L'or pur à 100% n'existe pas...

C'est l'affinerie d'or de la Monnaie Royale Canadienne qui a été la première au monde à purifier de l'or à 99,9% pur en 1979 pour ensuite monter la norme à 99,99% en 1982. Finalement, depuis 1997, il est maintenant possible de purifier l'or jusqu'à un degré de pureté appelé 5-9 : 99,999% pur. À ce jour, la Monnaie Royale Canadienne est le seul établissement au monde capable de produire de l'or 5-9. Afin de célébrer cet accomplissement, elle a aussi créé la plus grosse pièce au monde, la pièce d'un million de dollars, fabriqué entièrement d'or 5-9.

Conduction thermique et électrique :

L'or est un excellent conducteur thermique et électrique, mais son coût (lié à sa rareté) limite ses utilisations.
En raison de cette caractéristique, de son inaltérabilité et de sa grande ductilité, il est utilisé pour réaliser des connexions, notamment dans certains composants électroniques, comme les microprocesseurs.

Production dans le monde :

On estime que depuis que l'Homme s'y est intéressé, 145 000 tonnes d'or ont été extraites d'après le World Gold Council en 2001. Aujourd'hui, on extrait environ 2 500 tonnes d'or par an. Les principaux pays producteurs sont l’Afrique du Sud, les Etats Unis et l’Australie (plus de 40% de la production mondiale à eux trois). On estime les réserves mondiales à 50 000 tonnes dont 19 000 uniquement en Afrique du sud.
Il est coté en once (troy ounce) (1 once = 31,1034768 g) et en dollars américains.
L'Inde est le premier détenteur du monde, en tant que part importante des patrimoines privés sous forme de bijoux.
L'ensemble des ordinateurs usagés aux États-Unis représente un gisement de 2 Mt de minerai d'or.

Réserves des banques centrales :

Les banques centrales possèdent une part importante du stock d'or mondial. La Réserve Fédérale des Etats Unis en possède plus de 8100 tonnes et la France plus de 3200 tonnes (sur un total de 31400 tonnes).

Utilisation :

L'industrie de l'or se sépare en quatre grandes catégories :
- La bijouterie consomme environ un tiers de la production.
- Les banques achètent de l'or en compensation des émissions de monnaie (environ un tiers de la production mondiale).
Les particuliers achètent un quart de la production mondiale sous forme de pièces et de lingots.
- Le restant (à peu près 10 %) est utilisé dans l'industrie (Electronique, médecine, industrie spatiale...).